Des riches vestiges antiques datant de 1800 ans retrouvés par un nageur

Près de Netanya en Israël, un nageur a découvert, près d’une épave, 44 tonnes d’objets romains en marbre. Il s’agirait de la première cargaison de ce type connue en Méditerranée orientale.

Faire une découverte archéologique en nageant la brasse ? C’est possible. Lundi dernier, l’Israël Antiquities Authority (IAA) a partagé l’histoire de Gideon Harris. Sur la plage de Beit Yanai, à 6 km de Netanya (Israël) sur la côte méditerranéenne, ce nageur expérimenté est tombé par hasard sur des objets en marbre de la période romaine (63 avant J.-C.-135 après J.-C.) près d’une épave.

La cargaison naufragée de 44 tonnes est composée de chapiteaux corinthiens, de chapiteaux partiellement sculptés et de colonnes de marbre. Vieille de 1800 ans d’après les spécialistes, il s’agirait de la plus ancienne cargaison maritime de ce type dans la région.

Des éléments pour un grand édifice public

« Il semble que ces précieux éléments architecturaux aient été destinés à orner un bâtiment public magnifiquement élaboré – un temple ou un théâtre », explique l’IAA. Ces objets ont été transportés de la carrière partiellement travaillés avant d’être façonnés et achevés par des artistes ou artisans sur leur lieu définitif.

Le nageur expérimenté Gideon Harris a fait un plongeon d’environ quatre mètres avant de découvrir ces vestiges. © Israël Antiquities Authority

«Ces belles pièces sont caractéristiques des grands édifices publics majestueux », révèle Koby Sharvit, directeur de l’unité d’archéologie sous-marine. Toutefois, la cargaison aurait été transportée sur un navire marchand qui aurait fait naufrage lors d’une tempête avant d’être retrouvée des siècles plus tard. D’après la taille des éléments architecturaux, le navire aurait été capable d’acheminer une cargaison d’au moins 200 tonnes.

L’un des chapiteaux rescapés de cette cargaison de 44 tonnes provenant d’un navire romain. © Israël Antiquities Authority

Koby Sharvit a déclaré que les experts connaissaient l’existence de la cargaison naufragée mais ignoraient sa localisation exacte car elle était recouverte de sable. D’après le spécialiste des épaves en Méditerranée orientale, l’ensemble proviendrait de la mer Égée ou de la mer Noire, se dirigeait probablement vers l’un des ports de la côte comme Ashkelon ou Alexandrie en Égypte. Pour mettre au jour d’autres éléments de l’épave, les archéologues entameront une fouille dans les jours prochains en partenariat avec l’Université de Rhode Island (États-Unis).

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